전 세계가 인공지능(AI) 기술 패권을 차지하기 위해 치열하게 경쟁하는 지금, 대한민국 정부도 ‘AI 3대 강국 도약’이라는 담대한 목표를 세웠습니다. 그런데 이 목표 달성을 위해 조금은 의외의 기관, 바로 국세청이 전면에 나섰다는 사실을 알고 계셨나요? 흔히 세금을 징수하는 기관으로만 알려진 국세청이 AI 기업들의 든든한 성장 파트너가 되겠다고 선언한 것입니다. 이는 단순히 세금을 깎아주는 차원을 넘어, AI 기업들이 세금 문제에 대한 걱정 없이 오직 기술 개발과 성장에만 집중할 수 있는 혁신적인 환경을 조성하겠다는 정부의 강력한 의지를 보여줍니다. 이번 정책은 AI 분야의 스타트업과 중소기업 대표님들이라면 반드시 알아두셔야 할 중요한 정보이며, 어떻게 하면 이 혜택을 최대한 활용할 수 있는지 상세하게 알려드리겠습니다.
주요 핵심 내용
- 가장 주목할 만한 혜택은 바로 ‘세무조사 부담 완화’입니다. 정부는 매출액 1천억 원 미만의 AI 분야 중소기업에 대해 정기 세무조사 선정에서 제외하고, 이미 진행 중인 조사가 아니라면 원칙적으로 세무조사를 유예하기로 했습니다. 이는 기업 입장에서 엄청난 변화입니다. 많은 중소기업이 세무조사에 대한 심리적, 시간적 부담으로 인해 성장의 동력을 잃는 경우가 많았지만, 이제 AI 기업들은 이러한 부담에서 벗어나 핵심 역량인 연구개발과 사업 확장에 모든 에너지를 쏟을 수 있게 되었습니다. 다만, 명백한 탈세 혐의가 있는 경우에는 예외적으로 조사가 진행될 수 있으므로, 성실한 세금 신고는 여전히 중요하다는 점을 기억해야 합니다. 이 조치는 AI 기업들이 안정적인 경영 환경 속에서 빠르게 성장할 수 있도록 돕는 실질적인 안전장치 역할을 할 것입니다.
- 두 번째 핵심은 ‘자금 유동성 확보를 위한 전방위적 지원’입니다. 특히 자금난을 겪기 쉬운 스타트업과 성장기 기업들에게 단비 같은 소식입니다. 국세청은 일시적인 경영난을 겪는 AI 기업을 위해 최대 9개월까지 법인세, 부가가치세 등의 납부기한을 연장해주고, 이미 체납된 세금이 있더라도 최대 1년간 압류된 자산의 매각을 보류하는 ‘징수유예’ 조치를 시행합니다. 여기에 더해, 수출 등으로 발생한 부가가치세 환급금을 법정기한보다 훨씬 앞당겨 조기에 지급하여 기업이 필요한 자금을 신속하게 확보할 수 있도록 돕습니다. 이러한 조치들은 AI 기업들이 단기적인 자금 압박으로 인해 성장의 기회를 놓치지 않도록 현금 흐름을 개선해주는 매우 현실적이고 효과적인 지원책입니다.
- 마지막으로 ‘R&D 촉진과 소통 강화를 통한 성장 가속화’ 지원입니다. AI 기술의 핵심은 끊임없는 연구개발(R&D)입니다. 국세청은 AI 기업이 신청하는 R&D 비용 세액공제 사전심사를 다른 일반 기업보다 우선적으로 처리하여, 기업이 세제 혜택의 불확실성을 조기에 해소하고 안정적으로 연구개발 계획을 수립할 수 있도록 지원합니다. 또한 본청과 지방청에 ‘AI 세정지원 전담팀’을 신설하여 AI 기업들이 겪는 세무 관련 어려움을 원스톱으로 상담하고 해결해주는 소통 창구를 마련했습니다. 이는 복잡한 세법 규정으로 어려움을 겪는 기업들에게 맞춤형 컨설팅을 제공하고, 현장의 목소리를 정책에 신속하게 반영하겠다는 의지의 표현으로, 단순한 금전적 지원을 넘어 기업과 함께 성장하려는 동반자적 관계를 구축하겠다는 의미를 담고 있습니다.
대상자 및 혜택
이번 세정 지원의 핵심 대상은 인공지능(AI) 분야의 중소기업입니다. 구체적으로는 벤처기업 인증을 받았거나, 기업부설연구소 또는 연구개발전담부서를 통해 AI 기술을 직접 개발하고 사업화하는 중소기업이 해당됩니다. 특히 세무조사 유예 혜택의 경우, 연간 매출액이 1천억 원 미만인 기업을 대상으로 합니다.
혜택을 받는 기업은 다음과 같은 실질적인 이득을 얻게 됩니다. 첫째, 세무조사에 대한 불안감 없이 경영에만 집중할 수 있습니다. 둘째, 납부기한 연장 및 환급금 조기 지급 등을 통해 자금 유동성을 확보하여 데스밸리(Death Valley)를 극복하고 성장의 발판을 마련할 수 있습니다. 셋째, R&D 세액공제 우선 처리로 연구개발 투자에 대한 불확실성이 줄어들고, 전담팀과의 소통을 통해 세무 문제를 신속하게 해결할 수 있습니다.
신청 방법은 비교적 간단합니다. 납부기한 연장이나 징수유예 등 직접적인 신청이 필요한 지원은 국세청의 온라인 세금 서비스인 ‘홈택스(Hometax)’를 통해 온라인으로 신청하거나, 사업장 관할 세무서에 방문하여 서면으로 신청할 수 있습니다. 신청 시에는 세정 지원 신청서와 함께, 경영상의 어려움을 입증할 수 있는 재무제표나 매출 급감 현황 등의 서류를 준비해야 할 수 있습니다. R&D 세액공제 사전심사나 세무 컨설팅과 같은 혜택은 해당 제도를 신청할 때 AI 기업임을 증명하는 서류(벤처기업확인서 등)를 제출하면 우선적으로 처리됩니다. 지원 기간은 별도의 종료 공지가 있을 때까지 계속될 예정이므로, 해당되는 기업은 언제든지 신청하여 혜택을 받을 수 있습니다.
정리하자면, 이번 국세청의 AI 기업 세정 지원 방안은 세무조사 유예, 유동성 지원, R&D 촉진이라는 세 가지 큰 축을 중심으로 AI 중소기업이 성장 과정에서 겪을 수 있는 어려움을 덜어주기 위해 마련된 종합 선물 세트와 같습니다. 대한민국이 AI 강국으로 도약하기 위한 길에 국세청이 든든한 디딤돌을 놓아준 셈입니다. AI 분야에서 혁신을 이끌고 계신 기업 대표님과 실무자분들께서는 이번 정책의 내용을 꼼꼼히 확인하시고, 우리 회사에 해당하는 혜택은 없는지 적극적으로 살펴보시길 바랍니다. 망설이지 말고 관할 세무서나 홈택스를 통해 문의하고 신청하여 주어진 기회를 100% 활용하시기를 응원합니다. 더 정확하고 상세한 정보는 국세청 공식 누리집(www.nts.go.kr)이나 정책브리핑 누리집(www.korea.kr)에서 확인하실 수 있습니다.