SF 영화 속에서나 보던, 자동차가 스스로 운전하고 승객은 차 안에서 휴식을 취하는 모습이 이제 먼 미래의 이야기가 아닙니다. 전 세계가 자율주행 기술 패권을 잡기 위해 치열한 경쟁을 벌이는 가운데, 대한민국 정부가 2027년까지 세계 최초로 운전자의 개입이 필요 없는 ‘레벨4 완전자율주행’ 시대를 열겠다는 야심찬 목표를 발표했습니다. 이를 위해 최근 국토교통부는 국내 자율주행 관련 기업들을 초청해 간담회를 열고, 현장의 목소리를 듣고 구체적인 지원 방안을 논의했습니다. 이번 발표는 단순히 새로운 기술의 등장을 넘어, 우리의 일상과 산업 지도를 완전히 바꿀 ‘모빌리티 혁명’의 신호탄이라는 점에서 매우 중요합니다. 이 글을 통해 정부의 자율주행 정책이 우리 삶에 어떤 변화를 가져올지, 그리고 관련 기업들은 어떤 기회를 잡을 수 있을지 상세하게 알려드리겠습니다.
주요 핵심 내용
- 첫째, 세계 최초 레벨4 완전자율주행 상용화를 위한 구체적인 로드맵이 제시되었습니다. 정부는 2025년까지 자율주행 버스와 셔틀을 상용화하고, 2027년에는 일반 승용차까지 완전자율주행이 가능하도록 기술 개발과 제도 마련을 동시에 추진합니다. 레벨4 자율주행은 특정 조건 하에서 차량의 제어와 주행 판단을 모두 시스템이 책임지는 단계로, 운전자는 비상시에만 대비하면 됩니다. 이를 위해 정부는 2027년까지 전국 고속도로 및 주요 간선도로에 C-ITS(차세대 지능형 교통체계) 통신 인프라를 구축하고, 자율주행에 필수적인 고정밀 디지털 도로지도를 전면 개방하여 기업들이 자유롭게 활용할 수 있도록 지원할 계획입니다. 특히 2025년까지 자율주행 버스 1,000대, 2027년까지 2,200대 이상을 도입하는 등 국민이 체감할 수 있는 구체적인 목표를 설정한 것이 특징입니다.
- 둘째, 기업의 발목을 잡던 낡은 규제를 혁신적으로 개선합니다. 기존에는 자율주행차를 운행하려면 수많은 조건과 허가 절차를 거쳐야 했지만, 앞으로는 ‘네거티브 규제’ 방식으로 전환됩니다. 즉, 안전에 치명적인 요소 외에는 원칙적으로 모든 것을 허용하고 문제가 발생할 때 사후에 규제하는 방식입니다. 가장 핵심적인 변화는 ‘자율주행차 성능인증제’의 도입입니다. 지금까지는 기업이 신기술을 개발해도 매번 임시운행허가를 받아야 했지만, 앞으로는 정부가 제시하는 안전 성능 기준을 통과하면 별도의 허가 없이 자유롭게 차량을 판매하고 서비스를 운영할 수 있게 됩니다. 이는 기업 입장에서 기술 개발부터 상용화까지 걸리는 시간과 비용을 획기적으로 줄여주어, 더 과감하고 빠른 기술 혁신을 유도할 것으로 기대됩니다.
- 셋째, 기술 개발과 실증을 위한 전폭적인 지원이 이루어집니다. 정부는 2027년까지 레벨4 이상 자율주행 기술(Level 4+) 확보를 위해 약 1조 1천억 원 규모의 연구개발(R&D) 사업을 추진합니다. 이 사업을 통해 차량 시스템, 인프라, 사회적 수용성 등 자율주행 상용화에 필요한 모든 분야의 핵심 기술을 국산화하고 고도화할 예정입니다. 또한, 기업들이 개발한 기술과 서비스를 마음껏 시험해볼 수 있도록 ‘자율주행 시범운행지구’를 전국적으로 확대합니다. 현재 서울, 세종 등 17개 시·도에 지정된 시범운행지구에서는 규제 특례를 적용받아 여객 및 화물 유상 운송이 가능하며, 앞으로 비수도권 지역을 중심으로 신규 지구를 적극 발굴하여 전국적인 자율주행 서비스 확산의 테스트베드로 활용할 계획입니다.
대상자 및 혜택
이번 자율주행 활성화 정책의 직접적인 대상은 자율주행 기술을 개발하고 관련 서비스를 제공하는 모든 기업입니다. 완성차 업체는 물론, 자율주행 시스템 개발사, 센서 및 부품 제조사, 관제 시스템 및 플랫폼 기업, 그리고 새로운 모빌리티 서비스를 구상하는 스타트업까지 폭넓은 지원을 받게 됩니다.
기업들이 받을 수 있는 핵심 혜택은 다음과 같습니다.
1. **규제 샌드박스 및 특례 적용:** ‘자율주행 시범운행지구’로 지정된 곳에서는 여객자동차운수사업법, 화물자동차운수사업법 등 기존 법규의 다양한 예외를 적용받습니다. 이를 통해 노선버스, 택시, 화물 운송 등 새로운 비즈니스 모델을 자유롭게 실험하고 사업화할 수 있습니다. 시범운행지구 참여를 원하는 기업은 각 지방자치단체의 공모 기간에 맞춰 사업계획서를 제출하여 신청할 수 있으며, 자세한 공고는 국토교통부나 각 지자체 홈페이지에서 확인할 수 있습니다.
2. **R&D 자금 및 세제 혜택:** 정부가 주도하는 대규모 R&D 사업에 참여하여 기술 개발 자금을 지원받을 수 있습니다. 관련 공고는 주로 국토교통과학기술진흥원(KAIA) 등 전문 기관을 통해 발표됩니다. 또한, 자율주행 관련 신성장·원천기술 분야에 투자하는 기업은 ‘조세특례제한법’에 따라 R&D 비용 및 시설투자에 대한 세액공제 혜택을 받을 수 있으므로, 기업의 회계 및 재무 담당자는 관련 규정을 꼼꼼히 확인해야 합니다.
3. **인프라 활용 지원:** 정부가 구축하는 C-ITS 인프라, 고정밀 도로지도, K-City와 같은 세계적 수준의 자율주행 실험도시(테스트베드)를 저렴한 비용으로 혹은 무상으로 활용하여 기술의 완성도를 높일 수 있습니다. 특히 고정밀 도로지도는 국토지리정보원 등을 통해 신청하여 제공받을 수 있으며, 이는 초기 투자 비용이 부족한 스타트업에게 큰 도움이 될 것입니다.
신청 방법은 지원 내용에 따라 상이합니다. R&D 과제는 범부처통합연구지원시스템(IRIS)을, 시범운행지구 참여는 해당 지자체 공고를, 세제 혜택은 세무 당국을 통해 관련 절차를 밟아야 하므로, 관심 있는 기업은 각 소관 부처의 공지사항을 주기적으로 확인하는 것이 중요합니다.
정부와 기업이 손을 맞잡고 추진하는 자율주행 상용화 정책은 단순한 교통수단의 변화를 넘어, 이동의 패러다임을 바꾸고 새로운 산업 생태계를 창출하는 국가적 프로젝트입니다. 이번 간담회에서 논의된 규제 혁신과 전폭적인 지원은 우리나라가 미래 모빌리티 시장의 선도 국가로 도약하는 중요한 발판이 될 것입니다. 물론, 기술적 완성도 제고, 사회적 수용성 확보, 안전 및 윤리 문제 해결 등 아직 넘어야 할 산이 많습니다. 하지만 명확한 목표와 구체적인 실행 계획이 마련된 만큼, 앞으로의 변화를 기대해볼 만합니다. 자율주행 기술과 정책에 대한 더 정확하고 상세한 정보는 아래 국토교통부 공식 웹사이트에서 확인하실 수 있습니다.
**정보 출처: 국토교통부 (www.molit.go.kr)**